時計収集の世界では、“ホーリーグレイル（聖杯）”という言葉をしばしば耳にする。
この言葉は実質的に“いつか手に入れたい憧れの時計”という意味で使われるようになったが、その“いつか”が実現する可能性は極めて低いことがほとんどだ。これまで多くのコレクターに「あなたにとっての聖杯は？」と尋ねてきたが、その答えは多岐にわたる。たとえばポール・ニューマンダイヤルを備えたロレックス デイトナや、1930年代のユニークピースのカルティエなどが挙げられる。それぞれが自分なりのグレイルリストを持っていると思うが、それを比較し、普遍的な定義に落とし込むとするならば、時計収集の世界における究極の聖杯とはスティール製のパテック フィリップ Ref.1518であることに異論はないだろう。もしこれを聖杯として認識していないコレクターがいるなら、それはこの時計の存在を知らないか、単に目標が低すぎるかのどちらかだと私は思う。
わずか281本しか製造されていないRef.1518は、マテリアルを問わずコレクターにとっての夢の存在である。この時計のケース径は35mmで、バルジューのエボーシュをパテック フィリップが改良し、仕上げを施したムーブメントを搭載している。さあ、いわゆる“基本情報”はここまでだ。1941年から1954年にかけてのカタログに掲載されたこの時計を理解するには、その時代背景を知ることが重要である。Ref.1518は世界初の量産型永久カレンダー搭載クロノグラフであり、同じカテゴリーに並ぶ時計は存在しない。もし類似のモデルを挙げるとすれば、20世紀中盤における永久カレンダー腕時計の名門であるオーデマ ピゲのものが思い浮かぶ。しかし、APが製造した同様のモデルは9本のみであり、そのどれにもクロノグラフ機能は搭載されていなかった。
最後に市場に登場したスティール製Ref.1518はケースシリアルナンバー508473(1)の個体であった。オーレル・バックス（Aurel Bacs）主導でフィリップスのオークションに出品され、時計界に衝撃を与えた。この出来事はHODINKEEでも詳細に取り上げられ、最終的な落札価格は驚異の1100万2000スイスフラン（当時の為替レートで約12億1000万円）に達した。当時この価格はオークションにおけるパテック フィリップの時計として史上2番目に高額であり、それを上回るのはヘンリー・グレーブスJr.（Henry Graves Jr.）のスーパーコンプリケーションのみであった。かくしてこのスティール製のRef.1518は、当時のオークションで最も高価なパテック フィリップの腕時計となったのである。
そして先日、モナコ・レジェンド・グループがシリアルナンバー508475(3)の個体をプライベートセールで販売すると発表した。単刀直入に言おう。その価格が知りたい？ それならばとりあえず、“2000万ドル（日本円で約30億4700万円）超”という数字を挙げておく。
この価格、もしくはそれに近い金額で取引されれば、本機は史上最も高額で販売された腕時計となる。モナコ・レジェンド・グループの会長であるダヴィデ・パルメジャーニ（Davide Parmegiani）氏は、スティール製Ref.1518の扱いに精通している。価格に異議があるならば、彼に直接問い合わせるといいだろう。ただしその前に知っておくべきことがある。“ビッグ・ボス”として世界中のコレクターに親しまれる彼は、これまでに存在するスティール製Ref.1518の全4本を少なくとも一度は販売しており、この個体も過去に2度取引されていることが知られている。
ケースシリアルナンバー508475(3)は、2005年にパルメジャーニ氏が出版した書籍のために撮影された。 Image courtesy of Monaco Legend Group.
「なぜ最も重要なヴィンテージウォッチを、4月のモナコ・レジェンド・グループの次回オークションの目玉としてではなく、2月のプライベートセールで販売するのか？」と疑問に思うかもしれない。この点についてパルメジャーニ氏自身が説明し、時計販売の最高峰が考えるプロセスの一端を明かした。「私が考えるに、この価格帯に到達するのはオークションでは難しい」と彼は語る。「時計オークションでは、価格が500万、600万、800万ドルまでは上がる。オーレルのオークション（フィリップスのことを指している）でも、この価格帯の時計は見られる。しかし1000万ドルを超えると、一気に難しくなる」。彼は、この販売方法のほうが買い手にとって安心感があり、「じっくりと、どれほどこの時計を手に入れたいのか考える時間を持てる」と考えている
販売プロセスに関する締めくくりとして、彼はこう付け加えた。「今朝から驚くほど多くのメールを受け取っている……私の考えでは、この時計が長く市場に留まることはないだろう」
スティール製パテック フィリップ Ref.1518、シリアルナンバー508475(3) の歴史
前述のとおり、パルメジャーニ氏はこの個体を過去に2度販売している。それゆえに、この時計には非常に興味深い歴史がある。スティール製Ref.1518は時計収集市場が確立された当初から、コレクターズアイテムの頂点に君臨し続けている。そのため、1980年代にその存在が確認されて以来価値は飛躍的に上昇し、所有者が次々と入れ替わる状況が続いている。
この個体は1980年代初頭に、ニューヨークの47丁目で発見されたことで広く知られている。当時の販売価格は4500ドル（当時の為替レートで約100万円）と伝えられており、しばらく店頭に並んでいたという。最終的にスイスの時計ディーラーがダイヤモンド・ディストリクトの片隅に眠っていたこの時計を発掘し、当時伝説的なコレクターであったルイジ・カルヴァジーナ（Luigi Calvasina）に売却した。パルメジャーニ氏によると、このスイスのディーラーはほとんど利益を得ずに時計を販売したという。カルヴァジーナは数年間この時計を所有し、その価値が約1万ドル（当時の為替レートで約220万円）にまで上昇したところで、高額だと感じ売却を決断した。次の買い手はミラノの時計販売店ピサ・ウォッチズのグラツィア・ピサ（Grazia Pisa）であった。この時計はミラノの店舗のショーウィンドウに飾られ、やがてイタリアの高級ファッションブランド、エトロの創業者であるジェローラモ・エトロ（Gerolamo Etro）の目に留まることとなる。